中新社北京7月4日電 （中新社記者 呂少威）橫跨中國15個省份的長城，宛如一條巨龍，橫亘在中國北方的遼闊大地。作為中國現存規模最大的文化遺產，長城是世界古代史上偉大的軍事防禦工程，充滿歷史積澱的人文建築精華，飽含豐富深厚的歷史文化底蘊。
20世紀60年代，英國人威廉·林賽從一本地圖册上“邂逅”中國長城，從此便魂牽夢繞。1986年，30歲的他首次到訪中國長城。此後38年的時光裡，一見鍾情的威廉探索長城、研究長城，並以實際行動保護長城。
走進威廉坐落於北京市懷柔區箭扣長城腳下的院落，即可看到一面院牆上寫有碩大的“不到長城非好漢”“不愛長城非好漢”文字，以及手繪的長城標識圖。他常說，“要到長城，也要愛長城”。這句話也是他人生的寫照。
從哈德良到山海關
出生於英國利物浦一個小鎮的威廉，11歲那年，偶然在一本地圖册上發現了中國長城。那凹凸起伏的標識連成一線，神秘的東方和“萬里長城”令他充滿遐想。自那時起，“去長城看一看”這個夢想始終縈繞在威廉的腦海。
英國著名的哈德良長城，與中國長城於1987年一同被列入《世界遺產名錄》。
“我叫它‘百里長城’，中國長城則是‘萬里長城’。”20世紀80年代，喜愛戶外運動的威廉和哥哥沿著哈德良長城長跑，100多公里的距離讓他們意猶未盡。“要沿著中國長城跑！”哥哥的話語再次激起了威廉的“雄心壯志”。
彼時，迎來改革開放的中國吸引了世界目光，許多外國人開始陸續走進中國。1986年，威廉下定決心奔赴中國。
抵達中國後，威廉迫不及待地奔向中外聞名的八達嶺長城。“壯麗的長城像一條巨龍蜿蜒在崇山峻嶺之間。我被長城設計的精妙和險峻所震撼。”曾無數次出現在威廉夢中的長城，實際壯觀程度遠超乎他的想象。
1987年，威廉開始了從嘉峪關到山海關的長城跑。食宿大都在沿途的民眾家裡解決，一路上還曾遭遇迷路、受傷、誤入禁區等困難。最終，歷時78天，威廉完成了2470公里的長城跑。
在這次長城跑中，威廉邂逅了志同道合的妻子吳琪。在她的幫助下，威廉寫下了第一本關於長城的書《獨步長城》。他們開始頻繁出現在英國的電視節目中，向觀眾講述長城和中國見聞，成為當時外界瞭解中國的一扇窗。
兩個威廉跨越時空的“對話”
得知威廉的故事後，英國一位名為瑪約麗的女士送給他一本書，是美國人威廉·蓋洛於1909年出版的《中國長城》，共350頁，包含100多張照片。每一章開頭都印有蓋洛收集的漢語名句，例如“一寸光陰一寸金”等。
該書的扉頁有這麼幾句話，“這是中國的萬里長城，地理學家這樣告訴我們，但他們並沒有說清楚長城是用什麼建造的，長城到底有多長以及有怎樣的歷史”。
不同時代、不同國家的兩個威廉，都被中國長城所吸引。“祗有對長城有深入的體驗，才能寫出這麼簡潔而深刻的文字。”威廉談到，自己幾乎是沿著蓋洛走過的同一條路線探索了長城，祗是方向相反。
威廉仔細查看書中的每張照片，發現有一個地方自己曾到訪過，在同樣的位置，自己卻並沒有看到照片中的敵樓。
通過一本書，兩個威廉展開了時空對話。威廉意識到，自己首先要做的就是把長城的照片保存下來。於是，2003年，威廉的“萬里長城 百年回望”重攝之旅正式啟程。他懷揣老照片和相機，從玉門關到老龍頭，重走長城。
長城上撿垃圾的“老外”
行走在長城上，威廉發現，一些遊客常常隨意丟棄垃圾。1997年的一天，威廉在與妻子商量後，組建起了100人左右的中外志願者隊伍，發起“我美化了長城”活動。
“除了照片什麼都不要帶走，除了腳印什麼都不要留下。保持長城古樸的魅力！”他們在懷柔箭扣長城附近設立環保基地，與村民在長城沿線撿拾垃圾，並竪起了十餘塊告示牌，用中英文提醒遊客。
成立全國首個長城保護修復實踐基地，率先推進長城研究性修繕；完成“京畿長城”國家風景道400公里一級線路標識，推出10條精品風景道線路……中國不斷加大對長城的保護力度。在北京，自2000年起，各區對長城進行保護搶險加固，如密雲區古北口、望京樓，延慶區岔道城、九眼樓，平谷區將軍關，門頭溝區沿河城，懷柔區黃花城、箭扣長城等。
這些地方都留下了威廉的足跡，在沿河口拍日落、古北口尋找圓形敵樓……在探訪的同時，他為長城保護向政府主管部門等建言獻策。
2001年，威廉發起成立“國際長城之友協會”，來自天南海北的長城愛好者和保護者加入其中。
搶險加固大大削減了北京地區長城長期以來存在的嚴重安全隱患，湧現出了以箭扣長城修繕為代表的一批示範性保護工程。2019年，北京長城沿線六區全部啟動長城保護員招募工作，負責撿拾垃圾、巡視文物本體安全、勸阻違規攀爬野長城的遊客等。當時，懷柔區聘用了131位，威廉居住的西栅子村就有27位。在大家的不懈努力下，保護長城已成為越來越多人的共識。
保護長城之“我見”
“年輕人應多走出去，在旅途中感受歷史和文化，這樣產生的理解才更客觀、深刻。”威廉經常鼓勵年輕人到實地去探索歷史，就像自己當年探索長城一樣。
令威廉欣慰的是，現在他兩個正值壯年的兒子傑米和湯米已“子承父業”，自發保護長城、弘揚長城文化。2022年至2023年，3842公里、520萬步，兩個兒子歷經151天完成了一場比父親當年更遠的長城跑和徒步，對長城以及中國歷史文化有了更加深刻的認識。
今年1月，湯米帶著美國弗吉尼亞大學乒乓球代表團，來到八達嶺長城。他用自己在中國23年的生活和學習經歷，為大學生們講述了他眼中的中國長城。今年5月，傑米帶領在中國學習的國際學校的孩子們，徒步雲南茶馬古道，感受自然與歷史的變遷。哥倆擔任起了中外文化交流的“民間使者”。
如今，威廉已經出版了十餘本有關長城的書籍。最新出版的一本書是名為《金色長龍》的繪本。威廉稱，這是寫給孩子們的書，“要用我的學識和影響力影響我自己的孩子，也影響到中國和世界上其他地區的孩子”。
除了出書，他最近正忙於整理過去30多年拍攝的視頻素材以及整理收集到的舊書、地圖、老照片等，開始一個名為“長城100”的項目，目標是製作100個短視頻，每一個視頻講述一個長城故事。“這是一個龐大的項目，我希望能在兩三年內完成。”威廉說。
威廉去過全球50多個國家和地區，到訪過諸多世界文化遺產。他說，最鍾情的還是中國長城。
“我獨自一人站在高大雄偉的長城上，有一整天的時間可以在這座世界上最偉大的露天博物館裡行走。我無需選擇觀景點，因為它處處都是觀景點。它是一段歷史、一個地標，還是中國、亞洲、世界乃至宇宙的一部分。”威廉在刊登於《國家地理旅行者》雜誌的一篇文章中如是寫道。
年輕時，威廉用腳丈量長城。現在的他，以更廣闊的視野來重新認識長城，“長城是中國的，也是世界的。祗有把長城放到全世界去看，人們才會發現它是多麼獨一無二”。
“世界各地區文化的獨特性、差異性才是各自的魅力和吸引力所在，人們對彼此的文化、歷史瞭解越多，就會越著迷，我們就越有可能建立一個聯繫更加緊密的世界。”威廉說。（完）
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