援引六位熟悉相關行動的人士報導稱，菲律賓已秘密加固了一艘停泊在南中國海島礁上的破舊軍艦，該島礁是菲中兩國之間日益危險的爭端的中心。這些知情人士稱，近幾個月來，菲律賓軍方執行了加固“馬德雷山脈”號的任務，該艦位於斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）有爭議的第二托馬斯礁（中國稱仁愛礁、菲律賓稱阿雲津礁）。菲軍方之所以這樣做，是因為人們越來越擔心這艘銹跡斑斑的二戰軍艦有解體的危險。
（中華新聞通訊社/中華時報6月21日新加坡訊)菲律賓於1999年將“馬德雷山脈”號擱淺，以幫助加強其對該島礁的主權主張，而中國也宣稱對該島礁擁有主權，這是中方對南中國海大部分海域的擴張性主權主張的一部分，但遭到了鄰國的反對。2016年，海牙常設仲裁法院駁回了中方對該地區的主權主張，並稱中國對位於菲律賓專屬經濟區內的第二托馬斯礁沒有合法權利。中方不接受、不承認南海仲裁案裁決。
“馬德雷山脈”號已成為印太地區最危險的熱點。近幾個月來，中國海警發射水炮、衝撞船隻和揮舞武器來阻止菲方為駐紮在該艦上的菲海軍陸戰隊隊員提供補給和輪換。
周一，中國海警人員乘坐 8 艘以上摩托艇多次撞擊並登上兩艘菲律賓海軍充氣艇，以阻止菲律賓人員向 BRP Sierra Madre 號運送食物和其他物資（包括槍支）。
這艘擱淺的軍艦是菲律賓在仁愛礁上的一個領土前哨，北京也聲稱對仁愛礁擁有主權。 經過一番扭打和多次碰撞，中國軍人截堵了這些船隻，並用砍刀、刀具和錘子破壞了菲船。兩名菲律賓安全官員告訴美聯社，他們還繳獲了裝在箱子里的八支 M4 步槍、導航設備和其他物資，並打傷了數名菲律賓水手，其中一人失去了右手拇指。
中國外交部發言人將此次事件的責任歸咎於菲律賓。 據中國外交部網站發布的聲明，發言人林劍周三對記者表示：“我要強調，導致這一情況發生的直接原因是菲律賓無視中方勸阻，故意闖入淺灘附近海域。中國海警在現場採取的執法行動是專業和剋制的，旨在制止非法‘補給任務’。”
馬尼拉指責北京周一進行了“殘暴攻擊”，這是自一年前中方開始阻斷其補給任務以來在第二托馬斯礁採取的最具侵略性的行動。對此，華盛頓警告北京，《美菲共同防禦條約》適用於“馬德雷山脈”號。菲律賓堅稱其補給和輪換任務是在向“馬德雷山脈”號上運送人道主義物資。但中方指責馬尼拉運送建築材料以加固該艦，防止其分解和觸礁——馬尼拉對此予以否認。
根據美國國務卿安東尼·布林肯周三與菲律賓外交部長恩里克·馬納洛通話的記錄，美國國務院稱中國的行動導致升級，“危險且不負責任”。 聲明中指出：“布林肯國務卿強調，中華人民共和國的行為破壞了地區和平與穩定，並強調了美國根據《共同防禦條約》對菲律賓作出的堅定承諾。”
菲律賓駐美大使羅慕爾德茲（Jose Manuel Romualdez）在一次採訪中說，菲方沒有“加固”這艘老舊軍艦。“這是一艘沉船，一艘從上世紀90年代就存在於那裡的二戰船隻，因此需要修理。我們只是在做一件人道主義的事情，給這些人一個體面的地方，因為他們駐紮在那裡”。不過，熟悉情況的人士表示，馬尼拉已經秘密加固了“馬德雷山脈”號，以延長其使用壽命。
德國馬歇爾基金會印太項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）分析說：“北京可能已經意識到了這一點，並且對菲律賓成功運送建築材料感到憤怒……中國已經等待了25年，等着這艘船解體並滑下礁石，而針對菲律賓的持續升級表明他們不會退縮和承認失敗”。她指出，“圍繞這一微小的水下地貌發生武裝衝突的可能性正在增加”。
菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand R. Marcos Jr.）上月曾警告說，將把任何造成菲方人員死亡的中方行動視為“非常接近於……戰爭行為”，這凸顯了第二托馬斯礁周圍日益緊張的局勢。
華盛頓智庫、美國企業研究院的亞洲安全問題專家庫珀（Zack Cooper）說，美國和菲律賓“越來越接近 ”援引《美菲共同防禦條約》的第五條，這將要求兩國“應對共同的危險”。庫珀表示：“這不是一件小事。以北約為例，第五條只在應對2001年9·11恐襲事件時被援引過一次”。
庫珀說：“我認為，未來威懾這些危險行為的唯一方法就是更直接地參與其中。其形式可以是在菲律賓進行補給時，美軍資產在附近航行或飛行，或者如果中國繼續不計後果地行事，美軍可以直接協助補給行動”。
美國軍方已經起草了一些方案。據幾位知情人士透露，美國印太司令部去年曾提議派遣陸軍工程師來加強“馬德雷山脈”號。但這一提議被否決了，因為一些官員認為風險太大，而且菲方希望自己來處理這一局勢。美國印太司令部和白宮均未對此發表評論。
美國印太司令部司令前顧問賽耶斯（Eric Sayers）說：“如果菲律賓作出了一些努力來確保‘馬德雷山脈’號不會輕易離開該礁，這將是保護菲律賓主權的一項大膽舉措，華盛頓可能不僅意識到了這一點，而且還會支持這一舉措”。
