第21屆「亞洲安全會議」（俗稱香格里拉對話)於5月31日至6月2日在新加坡舉行。周六，馬爾斯在新加坡香格里拉對話會期間與董軍進行了45分鐘的會談，這是自董軍於去年12月被任命為中國防長以來兩人的首次面對面會談。
（中華新聞通訊社/中華時報6月1日新加坡訊)澳大利亞副總理兼國防部長馬爾斯（Richard Marles）利用與中國國防部長董軍面對面會談的機會，直接提出了對解放軍最近在與澳大利亞海軍對抗中使用的危險戰術的關切。周六，馬爾斯在新加坡香格里拉對話會期間與董軍進行了45分鐘的會談，這是自董軍於去年12月被任命為中國防長以來兩人的首次面對面會談。
馬爾斯將這次會談形容為“坦誠”，他拒絕詳細談及討論的實質內容，但確認他提出了最近解放軍部隊與澳大利亞海軍之間發生的事件。馬爾斯在會後對《悉尼先驅晨報》記者說：“這是一次很好的會談。我們當然闡述了各自不同的立場，但對話是積極的”。
上個月，一架解放軍戰鬥機在國際水域向一架澳大利亞皇家海軍直升機釋放照明彈，澳方指責中國戰機的行為“不安全、不專業”。到目前為止，澳大利亞政府只是在外交層面和公開聲明中提出了這一問題，這引發了反對黨聯盟黨的批評，稱工黨政府本應“拿起電話”，直接在領導層或防長層面提出這一問題。
馬爾斯駁斥了關於他本可以更早提出這一問題的批評，稱周六與董軍的會談是該事件發生後的首次部長級面對面會談，並指出在聯盟黨前政府執政期間，與中方部長們沒有進行過此類對話。
上月的照明彈事件發生在去年11月的聲吶事件後，澳方當時指控解放軍海軍驅逐艦在一起國際水域相遇事件中使用聲吶脈衝，導致澳方潛水員受傷。中方則就澳大利亞對這兩起事件的定性提出異議，並試圖將衝突歸咎於澳方。
此外，菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）周五在對話會上表示，如果中國在南中國海發動襲擊並導致一名菲律賓公民死亡，那將“非常、非常接近”戰爭行為。當被問及如果與解放軍再次遭遇並造成人員傷亡，這是否也會成為澳大利亞的紅線時，馬爾斯說假設毫無幫助。
馬爾斯指出：“這是一個確保我們盡一切努力避免這種情況發生的問題。我們與中華人民共和國對我們的行為和他們的行為的理解越深越好”。
馬爾斯在周六早些時候舉行的小組討論會上發表講話，強調了與澳大利亞皇家海軍發生的事件、中方在南中國海的侵略性行徑以及最近在台灣周邊舉行的軍事演習，這些都削弱了人們對中國在維護全球穩定方面所起作用的信心。
質疑北京對莫斯科的支持，馬爾斯在講話說：“隨着中國逐步發揮更大的作用，它必須像所有大國一樣，接受對其使用實力的方式以及選擇與哪些國家合作的更嚴格審查。接受這種限制是任何成功和持久的國際秩序的關鍵所在”。
與同樣在會上發言的美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）和小馬科斯總統相比，馬爾斯的講話在直接抨擊中方行動方面明顯更為尖銳。三人均表達了對南海軍事侵略和不尊重國際法的類似關切，但基本上沒有直接點名中國。
不過，與一天前發給記者的節選草稿相比，馬爾斯的發言部分內容有所刪減。其中明確提到“如果中方不發揮領導作用”，如果中國繼續無視“鄰國的主權權利或國際法規定的義務”，地區秩序就不可能建立。這段話被縮減為一個更籠統的聲明，即這一責任落在“所有國家——特別是大國”身上。
在講話結束後的問答環節，身着軍裝的解放軍代表向馬爾斯發難，指責他在發言中“犯了錯誤”。該代表斷言台灣是中國的一個省，聲稱一艘菲律賓船隻“故意與中國海警相撞”，並暗示馬爾斯關於基於規則的國際秩序的概念是以澳大利亞的國家安全利益為中心的。對此，馬爾斯表示，國際仲裁機制可以解決有關國際規則的爭端。
