（中華新聞通訊社/中華時報6月3日新加坡訊）美國中央情報局長威廉·伯恩斯（William Burns）上個月曾經秘密前往中國訪問，並與中方官員舉行會談。在美中高層溝通不暢的情況下，拜登總統派遣他最信賴的高層官員之一訪問中國，表明了美國政府對美中關係急劇惡化的嚴重關切。
英國「金融時報」（The Financial Times）率先報導伯恩斯秘訪中國一事。華府正試圖就間諜氣球和這兩個世界最大經濟體兼地緣政治對手之間的近來其他衝突，緩解與北京之間的緊張關係。
美國官員長期以來一直警告稱，中國拒絕他們的外交努力。美方指出，這會升高雙方溝通不良演變為衝突的可能性。
美國一名官員在匿名情況下討論伯恩斯的行程說：「上個月，局長伯恩斯前往北京會見中國對口，並強調在情報管道方面維持溝通順暢的重要性。」勃恩斯的行程屬於機密性質。
第2名知情人士同樣在身分保密的情況下指出，伯恩斯此行僅會見情報官員，並未會見北京方面政治或外交領導階層。
美國總統拜登經常派遣伯恩斯進行敏感性出訪，來會見美國對手。伯恩斯2021年底曾訪問莫斯科，就俄羅斯正準備對烏克蘭發動新入侵行動的種種跡象，與俄國總統蒲亭（Vladimir Putin）對質。
中國間諜氣球飛越美國領空後，美方取消了國務卿布林肯（Antony Blinken）原訂前往中國的行程，美國仍在試圖重新安排布林肯訪中行。
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）週五（2日）在新加坡舉行的安全論壇開幕晚宴上，也「短暫」與中國國防部長李尚福交談。中國稍早拒絕了奧斯汀盼能在論壇場邊召開會議的要求。
同樣在週五（2日），美國財政部高層、財政部負責國際事務的副部長夏包（Jay Shambaugh）會見了中國駐美大使謝鋒。根據美國財政部，夏包與謝鋒談到「針對全球總體經濟和金融議題進行密切溝通」的重要性。
美國防長奧斯汀（右一）與中國防長李尚福（左一）在新加坡的香格里拉對話會議期間握手。（2023年6月2日）
金融時報指出，氣球事件也使拜登總統與中國國家主席習近平去年11月在印尼巴厘島舉行會晤時達成的、要為美中關係加裝底線和護欄的計劃難以實施。不過拜登上個月在日本廣島出席七大工業國集團（G7）峰會時曾表示，美中關係將很快改善。
金融時報報導說，伯恩斯是在拜登出席七國集團峰會前前往北京訪問的。
“作為一位經驗豐富的外交官和高層情報官員，伯恩斯特別適合從事能為實現拜登政府穩定關係並為關係加裝底線的目標做貢獻的對話，”德國馬歇爾基金會中國問題專家葛來儀（Bonnie Glaser）對金融時報說。
曾經擔任過白宮國安會高層官員、現在擔任清華-卡內基全球政策中心主任的韓磊（Paul Haenle）向金融時報表示，派遣伯恩斯出訪北京的一個最大的好處就是他既受到國會兩黨議員的尊重，又為中方官員熟悉。
“他們知道他是一位可以信賴的對話者，他們會歡迎在幕後悄悄與他對話的機會，”韓磊說。
除了布林肯的訪華計劃尚未得到北京的首肯外，美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）希望在本週末新加坡舉行的香格里拉對話間隙與中國國防部長李尚福對話的提議也遭到中方的拒絕。
金融時報指出，李尚福拒絕與奧斯汀舉行會晤的最重要的原因是因為美國拒絕解除2018年在李尚福擔任解放軍總裝備部部長期間因採購俄羅斯軍機和導彈而遭到的製裁。
不過五角大樓表示，奧斯汀與李尚福在一道出席香格里拉對話的開幕晚宴時曾經有過“簡短對話”。
“兩位領導人握了手，但是沒有進行實質性的交流，”五角大樓說。
