（中華新聞通訊社/中華時報8月28日訊）美國海軍第七艦隊正在菲律賓馬尼拉停靠。美國海軍第七艦隊司令卡爾‧托馬斯（Karl Thomas）中將周日（8月26日）表示，中國在南海的“侵略行為”，包括中國海岸警衛隊對菲律賓船隻使用水炮等，必須受到挑戰和制止。他向菲律賓保證：面對該地區的“共同挑戰”，美國將提供支持，並強調：“我的部隊來到這裡是有原因的。”
托馬斯又提到本月5日，中國海警船以水炮，阻止菲律賓補給船接近在仁愛礁坐灘的菲方軍艦事件，指必須挑戰那些在灰色地帶行動的人，當這些人不斷進逼時，就必須反擊。
托馬斯中將：“你必須挑戰那些在灰色地帶運作的人。當他們越來越多地向你施壓時，你必須反擊，你必須航行並做出反應。”他補充說：“確實沒有比8月5日在淺灘上發生的事件更合適稱為攻擊行為的例子了。”他更提到：“沒有比8月5日發生在仁愛暗沙（Second Thomas Shoal）的中方行動還要更貼切的挑釁行徑案例了。”
在8月5日水炮事件後，中國外交部要求菲律賓移走“馬德雷山號”，稱馬尼拉過去曾承諾將其從仁愛礁移走。菲律賓總統馬科斯則回應說，他並不知道此事。“如果確實存在這樣的協議，我現在就將其廢除。”
菲律賓國防部長德爾芬‧洛倫紮納（Delfin Lorenzana）告訴記者說，“那艘船自1999年以來一直在那裡。如果有承諾，它早就被移走了。”
美國國務院早前亦曾就仁愛礁問題發表聲明，中國外交部當時敦促美國停止利用南海問題搬弄是非、挑撥離間，切實尊重中方在南海的領土主權和海洋權益。
托馬斯星期六曾從馬尼拉乘搭飛機前往南海。他表示，已經與菲律賓西部司令部司令卡洛斯進行討論，了解菲方面臨的挑戰，以便找到向菲方提供協助的機會。
中國在南海擴建軍事化的人造島礁，且中方歷史主權聲索與菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊和印尼等國的專屬經濟區（EEZ）有所重疊。根據國際法，退潮時突出水面但漲潮時被淹沒的陸地不是領土，因此談不上領海。海牙常設仲裁法院2016年的一項裁決證實，仁愛礁也是如此。該裁決認為，該淺灘位於菲律賓專屬經濟區內，這意味着只有馬尼拉有權開發仁愛礁的自然資源，包括有權在其上進行建設。
菲律賓和澳大利亞8月14日開始舉行長達半個月的首次雙邊軍演，澳洲出動了最大軍艦“坎培拉號”（HMAS Canberra）和約1200名軍力，菲方派出海軍、陸戰隊和空軍、陸軍人員，美國陸戰隊也出動支援，參與演習人數逾2400人。演習將進行到8月31日。
菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）8月25日前往呂宋島中部、面向南海的三描禮士省（Zambales）甘迪歐基海軍基地（Leovigildo Gantioqui）視察時表示，區域各國緊密合作極其重要，這次演習是菲律賓“為強化我們的能力，並與區域鄰國軍隊建立更緊密合作關係”的努力之一。“考量到這麼多事件發生造成了區域動蕩，我想這是我們為任何不測做好準備的一個重要方面。”
小馬科斯還表示：“這次演習規模非常大，涉及很多部門，但他們做得很好，我們看到演習依計畫進行，我們兩國軍隊間的合作關係，當然還有跟美國間的關係，再次得到展現，我們將持續強化這種關係。”
今年5月，小馬科斯訪問美國，與拜登總統會談，尋求兩國關係升溫。拜登重申了美國對菲律賓的安全承諾。此前的4月，中共與菲律賓海警船險些在對峙中發生碰撞。
菲律賓國防部長鐵歐多洛（Gilbert Teodoro）在演習場邊與澳大利亞國防部長馬勒斯會談並發表聯合聲明。聲明中說：“根據（菲澳）加強國防合作計畫（EDCP），我們正努力擴展我們的合作範疇和我們活動的複雜度。”聲明表示：“今天在三描禮士省，我們視察聯合兩棲活動，這顯示我們在讓我們的軍隊更加緊密合作方面已取得進展。”
菲澳防長聲明還指出，相關演習得到美軍陸戰隊支援，這展現夥伴國家共同努力實現共同目標的價值。菲澳兩國計畫在南海和其它具有共同利益的地區展開雙邊聯合巡邏，並支持將菲澳兩國關係提升為戰略夥伴關係。
美國海軍第七艦隊司令湯瑪斯中將還透露，他已經跟負責南海防務的菲律賓武裝部隊西部軍區（WESCOM）司令卡羅斯（Alberto Carlos）進行商討，“以了解他面臨的挑戰是什麼，並找到能幫助他的機會”。湯瑪斯中將還指出：“我們當然面臨共同的挑戰。所以我想更多了解他如何看待自身負責的防務。而且我想確保他了解我所掌握的資源。”
美國海軍最大的前沿部署艦隊是總部位於日本的第七艦隊，擁有多達70艘艦艇、約150架飛機和超過27,000名水兵。第七艦隊在日本、韓國和新加坡也設有基地，運營面積達1.24億平方公里（4,800萬平方英里）。
下個月，澳大利亞總理安東尼‧阿爾巴尼斯（Antony Albanese）也將訪問菲律賓、會晤菲律賓總統小馬科斯。這將是20年來首位訪問菲律賓的澳大利亞總理，反映出東南亞群島在澳大利亞戰略前景中的日益重要地位。
另據報道：美國國防部網站日前發布美國與印尼兩國防長會晤後的聲明，指中國在南海的擴張性海洋主張不符合《聯合國海洋法公約》所體現的國際法。
中國駐印尼使館發言人回應時表示，中方注意到印尼一方發布的消息稿中，根本沒有美方提及的內容。發言人表示，維護南海地區和平穩定，團結合作聚焦發展，是包括中國和印尼在內本地區國家的共同願望和共同利益所在。域外國家對此應予以尊重。中方反對個別國家罔顧本地區國家人民福祉，竭力挑撥離間、興風作浪的行徑。
