中新社北京7月22日電 （作者 錢乘旦 北京大學博雅講席教授）第33屆夏季奧運會即將在法國巴黎舉行。提到法國，中國人的印象通常是浪漫的。但其實浪漫概括不了法國文化方面的特色，法國的歷史是非常激烈動蕩的。
中國有五千年歷史，法國有兩千年歷史，在歷史長河中，雙方大部分時間是隔絕的。中法之間相互發現的過程其實來得非常晚，真正開始接觸是在中國衰落的時候，中國人對法國人的瞭解伴隨著一段並不愉快的記憶。
法國在中國對西方瞭解的過程中扮演了非常重要的角色。自19世紀中葉起，越來越多的中國人希望瞭解西方。那時中國人最想瞭解的國家是發動了工業革命的英國，其次就是法國。其原因不祗在於法國打敗了中國，更重要的原因則與中國近代史上的一段經歷緊密相連。中國最早睜開眼睛看世界的先進知識分子，看到英國有工業革命，有君主立憲制，就希望按照英國的模式來改變中國。但後來發現行不通，就將目光轉向法國。法國大革命將國王和專制制度一起推翻，於是有一批人想到，中國應該學習法國的革命，中國人的想法就慢慢從改革轉變為革命。這種轉變就與中國人睜眼看世界，發現彼此是相關的。
現在人們所說的“西方”通常指的是西歐和美國，範圍相較過去更大。在相當長的一段時間中，有不少中國人把西方看作是“天上”，非常崇拜西方。當然這有一個變化的過程：最初中國認為自己是天朝上國，但後來被西方打敗，走到另一個極端，認為西方是“天上”。但其實西方僅僅是一塊土，是和所有其他地方一樣的一個地區。因此，我有一本講述西方文明起源與發展歷史的書叫作《西方那一塊土》，就是要打破現在很多人還把西方看作是“天上”，什麼都得按照西方來的想法。那塊土上產生的歷史，以及形成的制度、文化、經濟等方面的情況，祗能在那塊土的特定環境下才能出現，生搬硬套是行不通的。中國人經過很長時間的摸索才意識到照搬西方的一切到中國，祗會水土不服。
中國人對法國自身也非常感興趣，特別是法國大革命。因為在中法最初的交往中，法國能够給我們提供的歷史經驗教訓，主要集中在大革命這一部分。但如果要真正瞭解法國大革命，明白其為何發生，則要追溯到路易十四的時代。祗有理解路易十四的時代，才能明白為什麼是法國進行革命，為什麼法國革命規模巨大。
法國的封建分裂狀態就整個歐洲而言都是非常典型且程度嚴重的，若要克服這樣的分裂狀態需要非常強大的力量將其凝聚在一起，結果就形成了強大的專制制度。路易十四是歐洲專制的典型，他在人們心中是“太陽王”，是“朕即國家”的奠基人。專制制度固然具有積極的一面，幫助法國避免了分裂，實現了早期經濟發展。但在專制制度完成其歷史使命後，就要被推翻。如果要推翻強大的專制制度，就必須用更大的力量，所以法國進行了大革命，依靠革命產生的巨大力量推翻專制制度。
大革命後期，法國出現無政府狀態。出現這種革命失控的狀況，與啟蒙運動有關。啟蒙思想家並非一個整體，而是每個人都有自己的立場和觀點。其中，盧梭的思想對法國大革命影響巨大。盧梭的理想境界是古代希臘城邦，實行直接民主制，但這對於當時的法國並不現實。因為希臘城邦人口最多隻有二三十萬，其中擁有民主權利的公民大概佔十分之一，算是小國寡民。但大革命時期的法國已是民族國家，人口上千萬，自然無法按照城邦的思路去構想。這麼多人如果都按照自己的想法，想幹什麼就幹什麼，就會出現各種暴動示威，情況變得十分混亂。
無政府狀態對於國家而言非常不利。為了結束這種狀態，拿破侖的統治出現了。待到19世紀末，法國才回到相對正常的狀態中。
中國與法國有相似的經歷，同樣經歷革命，在國家現代化的過程中選擇了類似的道路，因此中國對法國有親近感是非常正常的。
2024年是中法建交60周年。這些年來，中法間交流、合作活動頻繁，今後兩國也將繼續攜手，發揮中法關係對中歐關係和世界變局的引領作用，共同應對全球挑戰，促進世界的和平穩定發展。（完）
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